Wij hanteren als omschrijving: een conflict is een spanning, die ontstaat wanneer behoeften, belangen, opvattingen, doelen en/of waarden van twee of meer mensen verschillen en elkaar tegenwerken of uitsluiten.

Wij ervaren het pas als conflict als de situatie wordt gekenmerkt door emotionele betrokkenheid en uitingen van de partijen die bedoeld of onbedoeld als effect hebben de ander te benadelen. Naarmate behoeften elkaar meer tegenwerken, is het conflict sterker.

Conflicten ontstaan om een verscheidenheid aan redenen. Vaak zijn individuele verschillen de aanleiding: verschillen in overtuiging, behoefte, belangen, houding enzovoort.

Vaak ontstaan zij door misverstanden en communicatiestoringen die ertoe leiden dat mensen menen dat die verschillen er zijn. Duidelijk is in ieder geval dat conflicten ontstaan in situaties waar mensen (in meerdere of mindere mate) van elkaar afhankelijk zijn. Er bestaat onenigheid over iets. Een conflict ontstaat altijd tussen mensen in interactie. Het gaat om interactie op gedragsniveau: de een heeft iets gedaan, of juist niet gedaan, wat de ander niet zint.